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Architektur-Porträt: Die Graphdatenbank Neo4j

Informationen zu speichern und zu verarbeiten, ist eine elementare Aufgabe in der Softwareentwicklung. Seit den 80er-Jahren prägen relationale Datenbanken wie Oracle, IBM Db2 und MySQL die Systemlandschaften vieler Unternehmen und Organisationen. Doch nicht alles lässt sich optimal in Tabellenspalten abbilden und mit SQL abfragen. Für Daten, in denen die Beziehungen untereinander die Hauptrolle spielen, bieten sich graphbasierte Lösungen an. Der bekannteste Vertreter dieser Gattung ist Neo4j. Welche Ziele verfolgt dieses Datenbankprodukt und mitwelchen Architekturansätzen erreicht es diese?

Wir schreiben das Jahr 2016. Journalisten der Süddeutschen Zeitung suchen in den sogenannten Panama Papers [PAN], einem spektakulären Daten-Leak, nach Verdachtsmomenten für Delikte wie Geldwäsche oder Steuerbetrug im großen Stil. Dazu wurde aus den Inhalten der 11,5 Millionen E-Mails und aus anderen Dokumenten (Urkunden, Passkopien …) ein riesiges Beziehungsgeflecht in einer Datenbank aufgebaut. Erwähnte Personen und Unternehmen bildeten dabei Knoten, Beteiligungen und Verwandtschaftsbeziehunge…